首先我们先介绍软起动器的分类，再讲述软起动器是如何实现轻载节能的，然后讲解一下软起动器适用于哪些场合，最后介绍一下使用软起动器的优点。
一、软起动器的主要分类
1、根据电压分类：高压软启动器、低压软启动器;
2、根据介质分类：固态软启动器、液阻软启动器;
3、根据控制原理：电子式软启动器、电磁式软启动器;
4、根据运行方式：在线型软启动器、旁路型软启动器;
5、根据负载：标准型软启动器、重载型软启动器。

二、软起动器是如何实现轻载节能的?
笼型异步电机是感性负载，在运行中，定子线圈绕组中的电流滞后于电压。如电机工作电压不变，处于轻载时，功率因数低，处于重载时，功率因数高。
软起动器能实现在轻载时，通过降低电机端电压，提高功率因数，减少电机的铜耗、铁耗，达到轻载节能的目的;负载重时，则提高电机端电压，确保电机正常运行。

三、软起动器适用于哪些场合?
原则上，笼型异步电动机凡不需要调速的各种应用场合都可适用。目前的应用范围是交流380V(也可660V)，电机功率从几千瓦到800kW。 软起动器特别适用于各种泵类负载或风机类负载，需要软起动与软停车的场合。
同样对于变负载工况、电动机长期处于轻载运行，只有短时或瞬间处于重载场合，应用软起动器则具有轻载节能的效果。
变频器是把工频电源(50Hz或60Hz)变换成各种频率的交流电源，以实现电机的变速运行的设备。其中控制电路完成对主电路的控制，整流电路将交流电变换成直流电，直流中间电路对整流电路的输出进行平滑滤波，逆变电路将直流电再逆变成交流电。
对于如矢量控制变频器这种需要大量运算的变频器来说，有时还需要一个进行转矩计算的CPU以及一些相应的电路。

四、空压机采用软启动的好处
1、减少维护
传统的星角启动方式在电机启动过程中，接触器吸合断开会通过很大的电流，造成接触器寿命减少。
采用软启动器控制机组主电机，通过可控硅SCR的门极触发控制电路的控制，控制或限制电机启动电流。
2、增加系统可靠性
传统星角启动方式，通过元件组合才能实现实现过载，欠载，相序保护，造成接线麻烦，故障率高。系统可靠性差。
总之空压机软启动，可使空压机电机启动电流大幅度降低，避免空压机启动时，启动电流过大对设备造成的冲击和损害;根据压缩空气的需求量，精确匹配出电机功率避免浪费;同时压力稳定可使用气设备生产工艺得到保证，十分有利于企业产品质量的控制。
五、知道软启动的这些知识之后，我们再来看看变频器。
变频器(Variable-frequency Drive，VFD)是应用变频技术与微电子技术，通过改变电机工作电源频率方式来控制交流电动机的电力控制设备。
变频器主要由整流(交流变直流)、滤波、逆变(直流变交流)、制动单元、驱动单元、检测单元微处理单元等组成。
变频器靠内部IGBT的开断来调整输出电源的电压和频率，根据电机的实际需要来提供其所需要的电源电压，进而达到节能、调速的目的，另外，变频器还有很多的保护功能，如过流、过压、过载保护等等。
随着工业自动化程度的不断提高，变频器也得到了非常广泛的应用。
变频空压机因为采用的是变频器，它的起动方式就是变频起动，而软起动也是起动方式的一种，所以变频空压机不需要软起动器。