空压机按其转子的结构型式分为螺杆式空压机、离心式空压机、活塞式空压机、轴流式空压机、混流式空压机、回转式空压机和滑片式空压机等。按其工作原理分为螺杆空压机、活塞式空压机、回转式空压机、滑片式空压机，均属于容积型，直接依靠改变气体容积来提高气体压力的机械；离心式空压机、轴流式空压机、混流式空压机均属于速度型（或动力型），依靠高速旋转的叶片使通过它的气体加速，从而将速度能转化为压力。

 

不同类型空压机有其自身的特点，且使用场合不尽相同。其中螺杆空压机主要用于工业加工场合、仪表气的制备；活塞压缩机主要应用于空气压力较高的场所；离心式空压机、轴流式空压机由于其排气量较大，主要应用于空分装置、冶金化工、生物发酵等领域。近年来，变频技术和永磁技术被应用到空压机领域，大大提升了空压机运行的稳定性和经济性。